はかりは文明の発祥から今日まで、社会の発展とともに歩んできました。いつの時代にも、商業や各種産業の礎（いしずえ）として欠かせない役割を果たしてきました。その歴史の概要をまとめました。

　てこの原理をもちいた「天秤」は、エジプトの古代文書「死者の書」にも描かれ、その起源は紀元前5000 年より前と考えられています。
　天秤は物と物の重さを比較する用途から、やがて客観的な基準量「分銅」をもちいて質量をはかることで、商取引や工業、科学の発展といった人間の文明に欠かせない道具となってゆきました。

　日本にも大きな文化的影響を及ぼした唐の時代、武徳４年（621 年）に銭貨「開元通宝」がつくられました。
　銅の鋳造による開元通宝は、貨幣の基準であると同時に、形、寸法、重量とも正確・均質であったため、重量単位（１銭）としても用いられるようになり、やがて日本に伝来して１匁（もんめ）という、日本の重量単位の基準となりました。

　やがて唐にならった律令制度が整うと、開元通宝の伝来もあって、匁、貫という今日までつづく度量衡の単位が広まって行きました。
　鎌倉時代には各職能人の団体である「座」が生まれ、商品流通の秩序維持を担うようになりま す。
　室町時代から戦国時代にかけての商業の発達とともに、はかりは広く用いられるようになり、各大名は度量衡制度の統一を目指しました。そういった中、「秤座」が発生したのは戦国末期と言われています。

　真田弾正幸隆を祖先に持つ初代川瀬（河瀬）光通は、承応二年（1653 年）に秤屋を創業しました。
　その孫河瀬源右衛門が駿府（現在の静岡市）の七間町に秤座を開き、駿府秤所の初代名代になりました。河瀬家は今日まで続く日本最古の秤屋と言われています。
　七間町の名は、七座の長の代官屋敷があったためとも、また通りの巾が七間（約１３メートル ）あったためとも言われ、江戸時代は物流の拠点として、やがて映画、文化、ファッション、娯楽の町として発展し現在にいたっています。

　同じ頃ヨーロッパでは、フランスの数学者ロベルヴァルが「平行運動機構」を発見し、それまでなかった、重さを支持機構の上部ではかる「上皿天秤」が誕生しました。
　この機構を応用しててこ・・の原理と組み合わせることで、皿や台の制限なく数十トンもの重さまではかることの可能な「台秤（だいばかり）」がイギリスのワイアットによって考案されました。台秤は今日の代表的な秤の形式です。

　日本では幕末になると、幕府や各藩が西洋の技術を導入し始め、洋式の秤も日本に持ち込まれるようになりました。ペリーが来航のおり、幕府に寄贈した天秤も現存しています。
　明治維新後、西洋秤を模製してキログラム単位のかわりに貫・匁（かん・匁）目盛りをつけた秤がつくられはじめました。
　２０年ほどで、ほとんどの洋式はかりは外国製品に劣らぬ精度で国内で生産するようになり、他の産業と同様に工業化の道を歩みました。

　昭和に入り、やがて戦後の産業の発展とともに、商用に限らず様々な分野で使われるはかりがつくられて行きました。
　工業用の大型のはかりつくられる一方で、実験用などで微細な重量を扱うはかりも高精度化して行きます。また、体重計、クッキングスケールなど家庭用のはかりも世の中に浸透して行きます。

　今日ではナノレベルの実験などで用いられる計量性能０．１µg (マイクログラム＝0.000001g）のものからクレーン用の１０００t（1000,000,000g）クラスの秤があり、様々な分野でその技術が応用されています。
　2000年にハワイにつくられた国立天文台すばる望遠鏡には、荷重により音叉の周波数が変化する原理をもちいた、261個の音叉式センサが使われ、口径8.3mのレンズの歪みを超高精度で抑制しています。